Бессонные ночи слились в один продолжительный с бесконечным серпантином сожалений сгусток времени. Затянувшееся ожидание лишь укрепляло ненависть. Она обрастала почерневшей листвой мести и хаоса, что засыпала сполна некогда такие спокойные мысли.
Он оглянулся. Блондинка, чьи длинные с перламутровым отливом волосы при свете луны отливали холодным пеплом, мирно спала в его постели и дышала так тихо, что если бы не едва заметно поднимающаяся грудь, можно было подумать, будто она уже давно не дышит.
И зачем он пригласил её? Обстановка была совершенно неподходящей для коротких любовных утех, собственно, как и настроение. Но, даже просто глядя на живого человека рядом с собой, это дьявольское ожидание хоть немного сглаживало свои острые углы. Возможно, что даже на короткие мгновения оно не казалось таким уж невыносимым.
Сжав челюсти, он закрыл глаза. И в ту же секунду сотовый на прикроватной тумбочке издал продолжительную вибрацию, вынудив своего хозяина буквально подскочить на ноги. Мужчина резко схватил гаджет и пулей вылетел из собственной спальни, чувствуя как сердце бешено заколотилось в груди.
– Есть что-нибудь? – тут же спросил он без приветствий. Об элементарной вежливости он позабыл еще несколько месяцев назад.
– Ну, можно сказать и так, правда, понятия не имею, чем это сможет тебе помочь, – плавно ответил собеседник. Кажется, он что-то жевал.
– Любая мелочь на вес золота, так что говори всё!
В трубке раздался уставший вздох.
– Судя по распечатке звонков с его мобильного, раз в месяц, а именно седьмого числа, он совершает вызов на один и тот же номер, но ни разу за последний год между ним и этим абонентом не было разговора.
– Что за номер? Удалось выяснить?
– Местонахождение абонента – Республика Крым. А если быть точнее – Ялта.
– И кто это?
– Номер принадлежит Грановской Ариане. Полагаю, это его дочь.
– Полагаешь? – недовольно прошипел он. – Мне нужно знать точно, кем приходится ему эта девка!
– Ты уж извини, но мои возможности весьма ограничены. Если тебе нужно больше информации – найми профессионального сыщика или как их там! Я лишь бухгалтер в твоей фирме.
В любой другой ситуации он, конечно же, так бы и поступил, но теперь, столкнувшись со столь немыслимой несправедливостью, в мгновение ока лишившей его надежд на успех и прекрасное будущее, доверять кому-то со стороны было крайне опасно.
– Это все, что есть? – сдержанно уточнил он.
– Если ввести этот номер в любой поисковик, то появится сайт с информацией о бронировании жилья на летние месяцы. Он значится там, как один из контактов. Судя по карте, поселок расположен на берегу моря. Если все так, как на представленных фото, то там невероятно красиво. Хотя, думаю, что тебе это до лампочки.
– Вот именно.
– Больше информации нет. Я сброшу тебе и номер, и сайт – дальше сам. Или нанимай профессионала! Поверь, это было бы самым верным решением.
И в той же мере глупым, ведь теперь никому нельзя доверять.
Хот-дог от «Сочного Вани» как и всегда был восхитителен. Чесночный кетчуп и горчица, что соблазнительно стекали по пальцам, в хмурую погоду имели совершенно другой вкус – более насыщенный и пряный. В жару, когда солнце беспощадно било о землю раскаленной сковородкой, эти теплые булочки и обжаренная сосиска, облитая не менее теплыми соусами, казались настолько тяжелым перекусом, что уже от одного взгляда на себя могли вызвать боль в желудке.
С аппетитом облизав пальцы, Ариана вздохнула и устремила взгляд на хмурый от дождливого неба пляж. Песок уже не искрился бронзой так, как делал это в летние деньки, когда добровольно поджаривался под палящими лучами солнца. Камни, чью поверхность сглаживала ледяная вода, источали холод. Казалось, что и их теплое свечение теперь приобрело холодный оттенок стали. Собственно, как и море, сменившее свою жаркую бирюзу на синее с фиолетовыми полосами покрывало. Именно так в этом теплом краю природа готовилась к предстоящим холодам.
– У тебя такой дерьмовый кофе! Как ты только пьешь его?
Жанна выражала свое шутливое недовольство всякий раз, когда наведывалась в гости к соседке, а делала она это частенько. Пышногрудая женщина в ярко-синем спортивном костюме, который не купишь в обыкновенном магазине, а исключительно через Интернет, опустилась в плетеное кресло с серо-зелеными подушками и поставила на столик огромную прозрачную кружку с крепким кофе. Внезапный порыв ветра поднял в воздух горстку опавших листьев у самой террасы, и несколько золотых медальонов приземлились на стол.
Ариана смела их рукой и протерла липкие руки влажными салфетками. Заправив за ухо каштановую прядь волос, она с улыбкой взглянула на подругу, что была старше её на двадцать лет, и подмигнула ей.
– Тогда тащи сюда свой кофе, в чем проблема?
– Ох, Аря, будь у меня такой же сказочный вид на пляж, я бы к тебе вообще не приходила. Сидела бы на своей террасе вот так, как и ты, укутавшись в плед, попивала бы по утрам крепкий вьетнамский кофе и завороженно глядела бы на эти волны. А вечерами кружка бы сменялась на бокал с красным вином, скажем, Каберне, что выращивается рядом с Севастополем из винограда Совиньон. Насыщенный рубин в бокале сверкал бы под луной, а я…
– Была бы каждую ночь в дрова, – перебила её Ариана и звонко засмеялась. – Все еще забыть не могу, как громко ты пела песню Гагариной восьмого марта. Хотя, думаю, как и весь наш поселок. Тогда ведь тоже Каберне было?
Жанна отмахнулась и забросила ногу на ногу.
– Я же не одна пела, а с другими девочками.
– Поверь, слышно было только тебя.
Закатив глаза, как бы говоря, «ну, и что здесь такого», Жанна сделала глоток кофе и взглянула на экран своего сотового. Тем временем Ариана в миллионный раз восхитилась своей эффектной соседкой, что уже как четыре года являлась самым близким для нее человеком. Что уж говорить, несколько лет назад они даже породнились и теперь их связывала не только крепкая женская дружба.
– В одиннадцать ко мне должна заскочить знакомая одной моей знакомой, – сообщила Жанна, взглянув на часы, – ей нужно сшить свадебное белье.
– Ого! Не припомню, чтобы ты занималась подобным.
– В этом нет ничего сложного. К тому же, я давно хотела создавать красивые вещи интимного характера. Платья-платьями, но шить бельишко, – заиграла она бровями, – весьма полезное и занимательное дело. Кстати, что там наш неугомонный Андрей? Удалось ли ему приблизиться хоть на миллиметр к твоей несокрушимой горе?
– Мне вот интересно, что именно тебя подтолкнуло к обсуждению этого человека? Мы вообще-то говорили о создании нижнего белья.
– Вот именно, – продолжительно кивнула Жанна. – Меня, знаешь ли, беспокоит твоя личная жизнь и многочисленные поклонники, которых ты как теннисистка с мощными конечностями ракеткой отбиваешь. Если другие сразу сдались и где-то из тени порой вылезают, чтобы заикаясь, поздороваться с тобой, то этому парню целеустремленности не занимать.
Ариана недовольно хмыкнула и отрицательно покачала головой. Ей не нравились такие разговоры, особенно, когда касались они исключительно её.
– По-моему, он хороший парень, – продолжала Жанна, попивая кофе. – У него большой дом, кстати, расположен у самой бухты. Там, как у нас тут, жуткие ветра не задувают! Да и вообще, он классный!
– Полезная информация, – не без скепсиса в голосе прокомментировала Ариана.
– Ему тридцать один! Очень вкусный возраст. Мужчина, все же, должен быть старше своей избранницы, так что и тут есть большой плюс. Зарабатывает отлично, хоть и часто в командировках. Зато у него крутая машина с откидным верхом и его жаждет закадрить каждая вертихвостка в нашем поселке, а таких, сама знаешь, как саранчи, что сводила нас с ума все прошлое лето. А он все к тебе тянется.
Издав продолжительный вздох, Ариана поднялась на ноги и крепче вцепилась в края теплого пледа. Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать любимчика местных дам Андрея, которому не составляло большого труда подвести пожилую женщину с покупками к дому и сделать ей приятный комплимент. Молодые девушки так вообще души в нем не чаяли и бессонными ночами грезили о свидании с местным красавцем. Однако же Ариана в их число не входила. Безусловно, она отмечала, что Андрей был хорош собой, в особенности цвет его волос, которому могла позавидовать любая женщина, стремящая к идеальному блонду. Его густая шевелюра искрила благородным золотом в лучах летнего солнца и отдавала гордой платиной в свете холодной осени. Как-то раз в один из жарких летних дней Ариана проходила мимо его одноэтажного дома в стиле модерн (единственный в поселке!) с белыми стенами и плоской черной крышей, и заметила хозяина выдающихся апартаментов за мойкой своего немецкого кабриолета. Кстати говоря, в тот момент его «заметили» многие девушки, устремившие свои любопытные взоры на загорелое мужское тело. Отметив, что мужчина находился в прекрасной физической форме, Ариана двинулась дальше, в то время как другие досмотрели «шоу» до самого конца.
Андрей не был первым, кто проявлял к ней знаки внимания. Однако же ему, как и предыдущим мужчинам, Ариана ясно давала понять, что ничего, кроме приятельских отношений, предложить не может. Если бы кто-то из них додумался спросить её: не можешь или не хочешь, то, наверное, дабы не задеть чьи-либо чувства, она выбрала бы первый вариант, скрывая истину во втором.
– Тебе нужен мужчина. – Жанна поднялась на ноги и поставила руки в боки. – Сколько раз тебе нужно это повторять?
– У меня есть мужчина. Самый лучший на свете.
Жанна коротко улыбнулась и склонила голову на бок. Её действительно волновала личная жизнь подруги, которой только-только исполнилось двадцать пять. Пережив развод пару лет назад, Жанна и сама заикалась, что больше ни за что не свяжет свою жизнь с кем бы то ни было, что впредь не взглянет ни на одного мужчину и уж тем более не станет начинать какие-либо отношения. Но по истечению некоторого времени, когда злость и обида на бывшего мужа сошли на нет, её взгляд, точно радар, начал распознавать мужское внимание и проводить необходимую фильтрацию: хорош собой, не очень, надо бы познакомиться, или уносить ноги. Хоть и отрицала вначале, но позже признала, что желание чувствовать себя женщиной и находиться в мужских руках (в прямом и переносном смысле) – простая женская потребность, от которой никуда не деться. Однако же поведение и мировоззрение Арианы все это сводило к одному огромному и неподвластному понимаю Жанны вопросу: как можно столько лет находиться в одиночестве? Да еще и в столь молодом возрасте, когда гормоны на пианино играли?
– Никто не спорит. Он действительно самый лучший мужчина на свете и это не обсуждается. Но я говорю о другом.
– Больше мне никто не нужен! – бросила девушка и схватила свою кружку. Сколько еще раз повторять, что она не любит говорить об этом? – Буду собираться в магазин. Ты со мной?
Жанна едва заметно кивнула. Она с улыбкой и сестринской любовью смотрела вслед уходящей подруге, что как обычно сбежала от этого разговора, а потом еще раз глубоко вдохнула холодный морской воздух и зашла в теплый дом. Она знала, что в сотый раз безуспешно пыталась проникнуть на опасную, находящуюся под запретом территорию. И все же, как бы сильно Ариана не отрицала надобность мужчины в своей жизни, реальный ответ был очевиден, и Жанна, как никто другой, понимала это.
Но ничего. Нужно лишь немного подождать и тогда, в один миг все обязательно переменится.
– Я думала, ты поедешь со мной, – сказала Ариана, засунув в свой кожаный рюкзачок две большие тряпичные сумки для продуктов.
– У меня же встреча с невестой!
– А-а, ну да… Тогда, скажи, что тебе привезти, я возьму.
Жанна отмахнулась и начала мыть свою кружку.
– Не стоит, спасибо. У меня большой список на неделю, так что я сама. К тому же, ты ведь знаешь, что я обожаю бродить в этих бесконечных рядах и читать составы, калории, кто производитель… На это часа два уходит.
Ариана закатила глаза, искренне не понимая, как можно тратить на закупку продуктов столько времени! Набросив один ремешок на плечо, она взяла со стола листок со списком того, что необходимо купить, и спрятала его в карман светлых джинсов.
– Что сегодня на ужин? – поинтересовалась Жанна, когда обе направились к выходу.
Ариана демонстративно прочистила горло:
– Поступил заказ на макароны с сосисками.
Жанна изобразила серьезность.
– Сыр?
– Посыпать сверху.
– С горкой?
– Само собой, – деловито кивнула Ариана. – Забегай к нам.
– Ничего не обещаю, но возможно и загляну.
Они вышли на улицу. Прохладный воздух приятно освежал, а новость о приближающемся дожде, что накануне подтопил несколько районов Симферополя, заставила Ариану ощутить легкое беспокойство. Закрывая массивную дверь на ключ, она бросила взгляд в сторону летнего гостевого домика, крыша которого требовала ремонта, и тихонько вздохнула. Если на Ялту надвигался тот же самый ливень, о котором гудели в новостях, то протечки точно не избежать, а на ремонт крыши лишних денег у нее не было.
Когда Ариана направилась к гаражу, где едва-едва умещалась её старенькая и маленькая «Тойота» с поцарапанным бампером и мутной фарой, в которую ни с того ни с сего стала проникать влага, Жанна уже подходила к кованным золотистым воротам, чтобы встретить подругу за двором. Выезд из гаража был не слишком удобным: только-только выезжая из узкого помещения, автомобиль сразу же оказывался на проезжей части.
– Я проконтролирую тебя! – воскликнула Жанна, отпирая широкую калитку. – Ненавижу этот выезд.
– Ой, ладно уж! Я всегда аккуратно выезжаю. Да и движения здесь практически нет.
В действительности все было именно так. Улица, на которой проживали подруги, располагалась дальше всех в поселке от основной дороги, где то и дело носились автомобили. Их тупиковый район был самым старым, одним из первых. Это сейчас «Морская бухта» занимала огромную территорию, вплоть до одного из городских пляжей, где в сезонное время яблоку негде было упасть. Много лет назад кроме, как пары параллельных улиц с зябкими постройками, никаких особняков и домов в самых разных стилях, не существовало. Пожалуй, именно здесь, на Морской улице, царила та самая умиротворенность, к которой стремились люди, морально и физически уставшие от городской суеты. Такую усталость ощущали мужчины и женщины за пятьдесят, которым хотелось сбежать из своих сумрачных, полных бесконечных дел городов и окунуться в мир безмятежности. Пожить на берегу моря несколько недель и позабыть о заботах – основная цель всех, кто останавливался в гостевом домике Арианы. Такие люди никогда не докучали, не создавали проблем, потому что сами желали спокойствия. Сама Ариана была такой.
Как и всегда, ей с трудом удалось поднять тяжелые ворота. Издав продолжительный вздох, Ариана осторожно открыла водительскую дверцу и принялась буквально просачиваться в салон автомобиля сквозь узкий проем. Слишком уж компактным был её гараж, не дававший возможности широко распахнуть двери маленького авто.
– Аря? – позвала её Жанна с улицы.
– Не жди меня, я справлюсь сама! – ответила девушка, переместив половину своего тела в салон.
– Аря, иди сюда!
– Не могу! Пару минут!
– Ариана?!
– Господи, что?! – громко вырвалось у нее.
Отложив свои «усаживания», Ариана протиснулась вдоль автомобиля и вышла на улицу. Едва она открыла рот, чтобы ответить нетерпеливой подруге, как её глаза уставились на высокого мужчину в черной кожанке и узких темных джинсах. На нем была городская, модная обувь, не то кожаные кроссовки, не то спортивные полуботинки. На его плече висела такая же черная сумка размером с планшет, а у ног, на сухой желтой листве, стояла спортивная черная «Скечерс», явно с вещами.
– А вот и хозяйка, – звонким голосом объявила Жанна, кивнув подбородком за плечо незнакомца.
Мужчина неспешно обернулся. Его изучающий с отблесками необъяснимого беспокойства взгляд задержался на лице Арианы, а потом поспешно упал к её ногам и секундой позже вновь замер на женском лице.
– Здравствуйте, – поздоровался он и, наконец, улыбнулся.
Несколько замявшись, Ариана ответила тем же, но почему-то с непониманием уставилась на подругу, а та таращилась на незнакомца влюбленными глазами.
– А что случилось? – поинтересовалась Ариана.
– Молодой человек ищет жилье, – тут же ответила Жанна и, пока незнакомец стоял к ней спиной, подняла два больших пальца вверх и подмигнула подруге.
– Жилье? Сейчас? – усмехнулась девушка.
Незнакомец явно не понял её реакции и вопросительно оглядел обеих.
– Уже холодно и зима не за горами, – пояснила Ариана. Заметив, что мужчина по-прежнему не понимал смысла её слов, она добавила: – Сюда приезжают отдыхать, когда тепло. Осенью и зимой жить у моря очень холодно. К тому же, если верить прогнозам синоптиков, эта зима будет на редкость морозной.
– Я не люблю жару, – с улыбкой ответил незнакомец. – Поэтому и приехал сюда в это время года. Так, у вас есть свободный домик для меня?
– Нет, извините.
– Есть! Конечно же есть, – поспешила ответить Жанна и встала между мужчиной и Арианой. – Просто нужно было заранее уведомить о вашем приезде, забронировать дату въезда…
– Вы извините меня за такую внезапность, – тут же среагировал мужчина, – эта поездка тоже спонтанной выдалась и у меня не было времени позаботиться о жилье. Пока ждал свой багаж, нашел в Интернете ваш сайт и вот – я здесь. Значит, у вас все занято, – расстроился он.
– Ничего не занято, что вы! – снова воскликнула Жанна. Она обернулась к подруге и послала ей недовольный взгляд. – Просто, Ариане нужно время, чтобы подготовить для вас домик.
– Погодите! – вмешалась девушка недовольным голосом. – Я не могу вас заселить по одной простой причине: домик – летний. Он не отапливается, в нем даже печки нет, не говоря уже о подогреве полов. Там слишком холодно и вы околеете в нем, а я не хочу брать на себя ответственность за ваше здоровье.
– На этот счет не переживайте, я люблю холод.
Ариана усмехнулась, не веря своим ушам.
– Там ледяной пол и стены! – не унималась она. – В придачу ко всему течет крыша, а сегодня, если, опять же, верить прогнозу, будет ужасный ливень. Извините, но я не могу помочь вам. Чуть дальше, через две улицы, одна семейная пара тоже сдает жилье и в их домиках есть отопление. Вы даже можете выбрать тот, что вам понравится, а у меня он всего один.
– Но там явно не видно моря, – заметил мужчина, глядя в её глаза. – А мне хотелось бы выходить на пляж с кружкой горячего чая и гулять, пока она не опустеет.
Поймав себя на мысли, что представляет именно этот момент, Ариана прочистила горло и увела взгляд в сторону. С виду незнакомец был вполне себе нормальным и здравомыслящим человеком. По крайней мере, таким казался.
Но что, если он на самом деле психопат? Или серийный убийца в облике приятного парня?
– Я здесь пробуду пару недель, возможно чуть больше, пока точно не могу сказать. Аренду оплачу наличными.
Конечно, деньги никогда не бывали лишними, особенно, когда требовался ремонт крыши. Но разве он не понимает, что готов платить за собачий холод и возможную простуду?
– Вы не наркоман? – вдруг спросила его Жанна, словно читала мысли подруги.
Мужчина отрицательно покачал головой, стараясь скрыть улыбку.
– Не сумасшедший?
– Думаю, что нет.
– Не находитесь в розыске?
– Типун вам на язык.
– Может, вы сбежали от жены и четверых детей и очень скоро эта женщина приедет сюда, чтобы убить вас?
– Холостяк, – пожал он плечами и продемонстрировал отсутствие обручального кольца на правой руке.
– А детей то любите?
– А разве может быть иначе?
Жанна сощурилась, демонстрируя фальшивую серьезность.
– А как вас зовут, кстати говоря?
Мужчина приятно улыбнулся и вкрадчиво произнес:
– Матвей.
Глаза Жанны вдруг округлились.
– Надо же! Мое любимое имя, – сказала она, обернувшись к подруге. – Как и твое, верно, Аря? Хороший знак. Я – Жанна. Живу напротив.
– Приятно с вами познакомиться, – кивнул Матвей обеим. Его взгляд вновь переключился на Ариану, что пока еще совершенно не понимала, какое следовало принять решение. – Ну, так, что скажете? Могу ли я остановиться у вас, Ариана? Поглядите на небо. Надвигается гроза и осадки. Мне бы не очень хотелось промокнуть, подыскивая для себя угол.
– Матвей, вы даже не представляете как там холодно. Навряд ли обогреватели хоть как-то помогут. И моя крыша дала течь этим летом…
– Она подтекает в коридоре, да и то практически в самом углу! – не выдержала Жанна. – Так говоришь, как будто там вода стеной стоит во время дождя.
Мужчина по-доброму усмехнулся и повернул голову в сторону проезжающего автомобиля. Ариана, тем временем, устремила недовольный взгляд на Жанну, что оглядела её не менее резко.
Наконец, девушка вздохнула и закатила глаза:
– Хорошо… Можете остановиться здесь. Хотя мне эта идея совсем не нравится.
– Ариана имеет в виду, что будет очень переживать за ваше самочувствие, – поспешила уточнить Жанна.
– Не стоит, поверьте, – заверил её Матвей.
Со стороны моря раздался мощный раскат грома. В ту же секунду резкий порыв ветра метнул в троицу темные сухие листья, словно напоминая о скорой зиме. В этом году холод, как никогда, торопится в теплые края.
– Там ведь все так же, как на фотографиях и в описании, верно? – уточнил Матвей, подняв спортивную сумку с земли. – Я имею в виду, есть кухня, чайник, бойлер в ванной?
– Да, конечно, – кивнула Ариана, все еще не веря, что позволила себе «продать» кошмарные условия проживания человеку, который явно мог позволить себе несколько ночей в дорогостоящем и теплые отеле. – Вообще-то, перед приездом гостей я всегда наполняю холодильник необходимыми продуктами, но сейчас он пуст и…
– Не беспокойтесь, Ариана. Я сам все куплю. Мне бы только сейчас сумку эту оставить и выдвинуться в город. Я хочу арендовать машину и проехаться по кое-каким делам.
– Отлично! – напомнила о себе Жанна. – Значит, у тебя будет время съездить в магазин и подготовить дом к нежданному гостю! – с заметным весельем в глазах подмигнула она подруге.